Существует шутка о том, что один раз в год в ночь с 11-е на 12-е апреля памятник Юрию Гагарину поднимает руки.
Правда, в фильме Ренаты Литвиновой "Последняя сказка Риты", говорится, что происходит это в день его гибели.
Памятник установлен в 1980 году к Олимпиаде-80 на площади Гагарина на Ленинском проспекте.
Авторы монумента — скульптор П. И. Бондаренко, архитекторы Я. Б. Белопольский, Ф. М. Гажевский, конструктор А. Ф. Судаков.
На высоком ребристом постаменте установлена скульптура Юрия Гагарина, изготовленная из титана.
Высота памятника — 42,5 м, общий вес — 12 тонн. У подножия монумента находится копия спускаемого аппарата корабля «Восток», на котором 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил первый полёт в космос.
Место для установки памятника было выбрано не случайно — именно по Ленинскому проспекту Юрий Гагарин въехал в город из аэропорта Внуково, чтобы сделать доклад в ЦК КПСС об итогах первого полёта в космос.
Площадь Гагарина — одна из самых больших в Москве.
По замыслу архитекторов, памятник должно быть видно от самой МКАД. Считается, что при смещении монумента в любую сторону авторский замысел нарушится.
Памятник был изготовлен в кратчайшие сроки на Балашихинском литейно-механическом заводе: проработка заказа началась в 1979 году. Титановая скульптура Юрия Гагарина была собрана из 238 литых сегментов, которые соединялись болтами со сваркой. Наибольшие проблемы возникли с изготовлением самого большого сегмента — лица космонавта. Его вес составлял 300 кг, что значительно выше допустимого для одной плавки в вакуумной печи.

Памятник Юрию Гагарину стал первым в мире крупногабаритным памятником, изготовленным из титана.