Деспотичная и хитрая Настасья Федоровна Минкина, сожительница графа Аракчеева, для произведения большего впечатления на своего господина прославила себя колдуньей таким образом. Призвала она к себе лично ей известного солдата того полка, смотр которого Аракчеевым был назначен на другой день, и говорит ему: — Хочешь быть в отставке? — Как, матушка, не хотеть… — Ну так вот что я тебе скажу: вашему полку завтра имеет быть смотр самим графом Алексеем Аракчеевым. Ты заряди свое ружье пулей и смело стой в рядах. Когда граф станет осматривать ружья и увидит твое ружье заряженным, то спросит: «Для чего ты зарядил?» А ты ответь: «Вас убить хотел». Солдат от испуга наотрез отказался от такого страшного способа получить отставку. — Да ты не бойся, — успокоила его Настасья Федоровна, — я ручаюсь, что будешь отставлен. После различных увещеваний Минкиной и твердо веруя в ее влияние на графа, солдат согласился на эту рискованную проделку. На другой день, когда Аракчеев был уже готов отправиться на смотр, Настасья Федоровна проговорила тоном предсказательницы: — Берегись, тебя сегодня на смотру убьют! — Что? — трусливо переспросил граф. — Откуда ты это знаешь? — Я тебе предвещаю! — загадочно ответила Минкина. — Вздор! — сердито процедил сквозь зубы Аракчеев и отправился на смотр, где прежде всего велел скомандовать к осмотру ружей. Пророчество Минкиной, однако, у него не выходило из головы и страшно его тревожило. Окинув быстрым взглядом солдатские ружья, граф видит, что у одного солдата шомпол в ружье торчит выше обыкновенного. — Что, у тебя ружье заряжено? — спросил Аракчеев, побледнев и злобно сверкая глазами. — Точно так, ваше сиятельство, — ответил солдат, дрожа всем телом. — Для чего? — Хотел вас убить! Весь полк всполошился. Солдата арестовали, граф же, не окончив осмотра, уехал домой и прямо пошел к Минкиной. — Ты правду сказала, — проговорил он, — меня солдаты хотели убить, но Бог не допустил этого злодеяния. Аракчеев рассказал ей все подробности. Когда он кончил, Настасья Федоровна спросила его: — А что ты хочешь сделать с провинившимся? — Разумеется, предать суду… — Не делай этого, — таинственно посоветовала Минкина, — нехорошо будет… Лучше ты прости его за откровенность и дай отставку Аракчеев под впечатлением ее только что совершившегося предсказания так и поступил; не подвергая никакой ответственности, дал солдату полную отставку Этот ловко обдуманный случай прославил Минкину колдуньей, чем она впоследствии успешно и пользовалась.