В мае 1868 года передовой отряд пехоты генерал-майора Николая Головачёва прямо на глазах у неприятеля перешёл реку Зеравшан вброд и в штыковой атаке занял высоту Чапан-Ата в окрестностях Самарканда. Войско эмира Музаффара обратилось в бегство, но самаркандцы закрыли ворота перед бегущими и сдались русским.
«Отряд перешёл реку вброд» – это слишком сухо сказано. На самом деле русские солдаты преодолели бурный поток горной реки по грудь в воде. Их манёвр был стремительным, из-за этого при выходе на берег разуваться и выливать воду из сапог было некогда. Бойцы применили смекалку – они становились на руки, а товарищи при этом трясли их за ноги и лихо вытряхивали воду из обуви. Бухарцы, наблюдая за происходящим, решили, что постигли секрет победной русской тактики.
Месяц спустя, во время сражения на Зерабулакских высотах они, подойдя на ружейный выстрел, сильно удивили и рассмешили наших воинов – передние ряды противника встали на руки головой вниз, тогда как задние стали добросовестно трясти их за ноги. При этом их пёстрые восточные халаты весьма забавно загнулись и повисли, чем сильно подпортили героический облик свирепых азиатских бойцов. Бухарцы были твёрдо уверены, что разгадали ритуал русских, который приносит успех в бою. По совершении этого магического обряда никто из них не сомневался в победе.
Но, как оказалось позже, напрасно они трясли друг друга за ноги – в решающей битве той войны войско бухарского эмира Музаффара потерпело сокрушительное поражение и было полностью разгромлено, несмотря на значительный численный перевес.