В апреле 1903 года Витте, тогдашнему председателю совета министров, депутация петербургских рабочий вручила «Почтительнейшее прошение деятелей из рабочих по организации полезных учреждений для петербургского фабрично-заводского люда». В прошении говорилось о насущных бытовых нуждах, а составлено оно было сотрудниками Особого отдела Департамента полиции под руководством Сергея Васильевича Зубатова, того самого, который организовывал рабочие союзы «под присмотром полиции».
Витте к затеям Зубатова он относился скептически. Он быстро прочитал бумагу и оглядел просителей, неловко переминавшихся у входа:
- Это вы писали, братцы?
- Да, мы…, - нестройно ответили рабочие.
Витте усмехнулся:
- В таком случае вам бы сделаться журналистами!
Он не дал ходу прошению, вместо высочайшего рассмотрения оно отправилось в мусорную корзину. А зря! Ошибся Сергей Юльевич, не смог догадаться, что не за горами грозный 1905-й год...