В 1900 году Валентин Серов написал портрет Николая II, тот самый, поражавший зрителей необыкновенным сходством и через семнадцать лет уничтоженный разбушевавшейся толпой. Царь - в тужурке, сидит, положив локти на стол. Задумчивое выражение лица, живой блеск глаз. Портрет предназначался в подарок императрице Александре Фёдоровне, и она увидела его первой.
Привыкшая к прилизанным полотнам Каульбаха и Фламенга, Александра Фёдоровна холодно осмотрела портрет и сказала по-английски: "But the portrait is not finished!" ("Но портрет не окончен!"). Оскорблённый Серов, ещё державший в руках палитру и кисти, протянул их императрице: "Тогда, может быть, его закончите вы?".