Григорий Орлов, один из главных участников славной революции 1762 года, на долгие десять лет стал фаворитом императрицы. Влияние его при дворе было огромно, красавец-гвардеец рвался к власти, активно вмешивался в государственные дела. Екатерина всем сердцем любила своего героя, была ему многим обязана. Орлов всё настойчивее уговаривал её обвенчаться, ему не терпелось примерить царский венец. Императрица сомневалась.
Однажды она подозвала к себе воспитателя цесаревича Никиту Ивановича Панина, человека умного и независимого, и спросила, что он думает о возможности её брака с Григорием Орловым?
Панин поклонился и сказал: «Российская императрица может поступать, как ей угодно, и стать госпожой Орловой, но госпожа Орлова никогда не будет российской императрицей».
Екатерина кивнула, как будто получив подтверждение собственным мыслям. Вопрос был решён.