В 70-е годы 19 столетия в Публичной библиотеке разразился грандиозный скандал.
Началось все с того, что дежурный библиотекарь читального зала отправился за томом Вольтера и с удивлением обнаружил пропажу всех 70 томов вольтеровского собрания. После этого печального происшествия и другие служители библиотеки стали замечать, что книги таинственным образом исчезают. И в большом количестве! Версии выдвигались самые различные. Некоторые даже считали, что дело не обходится без участия потусторонних сил. Заведовавший читальным залом Василий Иванович Собольщиков к участию призраков в похищении книг отнесся скептически. Он заподозрил в воровстве нового сотрудника, 36-летнего доктора богословия и члена Мюнхенской академии наук Алоизия Пихлера. Но Собольщикова никто не слушал: Пихлер был вне подозрений. Директор библиотеки, граф Делянов, доверял Алоизию как самому себе, да и как было не доверять человеку, выполнявшему секретные поручения Министерства внутренних дел!
Тогда Собольщиков решил прибегнуть к хитрости и попросил швейцара библиотеки помочь ему. Однажды, когда Пихлер выходил из читального зала, швейцар бросился к нему и, выражая почтительность, стал усердно чистить щеткой одежду богослова. Пихлер как мог уворачивался от непрошенной любезности, но это ему не помогло - опытная рука швейцара обнаружила под пальто у богослова украденную книгу. На сей раз это был том сочинений святого Амвросия в кожаном переплете.
Обыск на квартире у Пихлера подтвердил догадку Собольщикова. Общее число украденных книг составило около четырех тысяч(!) томов...