Гоголь прочел "Евгения Онегина" еще учеником Нежинской гимназии, и с тех пор Пушкин стал его кумиром. Под влиянием Пушкина он и сам пробовал сочинять стихи, и когда у него шутку интересовались, неужели он хочет тягаться с первым поэтом, Гоголь смеялся: "Да! Не робей, воробей, дерись с орлом!"
Приехав в Петербург, он очень желал познакомиться с Пушкиным и отправился к нему на квартиру. Но чем ближе подходил он к цели, тем более овладевала им робость, и, наконец, у самых дверей квартиры Гоголь оробел настолько, что убежал в кондитерскую и потребовал рюмку ликера. Подкрепленный им, он снова возвратился на приступ, смело позвонил и на вопрос свой: "Дома ли хозяин?", услыхал ответ слуги: "Почивают!".
Было уже довольно поздно, и Гоголь с великим участием спросил: "Верно, всю ночь работал?" "Как же, работал, - отвечал слуга, - в картишки играл".