Сергей Александрович Соболевский, библиограф, юморист и добрый приятель Пушкина, много путешествовал за границей, где почерпнул либеральные идеи и взгляды. Он носил вызывающе яркие рыжие усы и бородку и гордился своей независимостью. Однажды Соболевский прогуливался с Пушкиным по Невскому проспекту, как вдруг за Полицейским мостом заколыхался над коляской высокий султан - ехал император Николай I. Пушкин, как и положено по этикету, остановился и, сняв шляпу, выждал, когда царь проедет. Тут он обнаружил, что Соболевский пропал. Чтобы избежать подобострастного приветствия, тот юркнул в какой-то магазин и как сквозь землю провалился. Когда царь проехал, Соболевский вынырнул из магазина и, довольный собой, присоединился к Пушкину. Пушкин при виде его весело рассмеялся: "Что, брат, бородка-то французская, а душонка-то все та же, русская?"