Персидский шах Надир хотел заключить брачный союз с Елизаветой Петровной, тогда еще царевной. В Петербург прибыл посол шаха с тайной миссией и удивительным подарком для императрицы Анны Иоанновны - великолепным слоном. Для слона на Фонтанке был выстроен "Слоновый двор". При слоне находился специально выписанный из Персии "слоновый учитель", в обязанности которого входило смотреть за ним, лечить его в случае надобности и прогуливаться с ним по городским улицам. Обычно слона водили гулять на Невскую першпективу, где всегда собиралась толпа, чтобы на него поглазеть. А так как эту толпу составляли люди не самые культурные, то доставалось и бедному животному, и его провожатым: их дразнили, бросали в них палками и камнями. Содержание слона обходилось казне недешево: в год ему полагалось около 300 пудов муки, 28 пудов сахару и 100 ведер водки и виноградного вина (видимо от простуды и для снятия стресса). И водка, и вино слону требовались самого лучшего качества. Есть документальные свидетельства, что однажды "слоновый учитель" пожаловался, что водка "к удовольствию слона неудобна, понеже явилась с пригарью и некрепка". (Надо полагать, что прежде, чем дать животному, "слоновый учитель" хорошенько пробовал питье сам, ведь суровый петербургский климат и жизненные волнения человеку перенести ничуть не легче, чем слону).