В нашем засушливом Болдинском крае...

Юный Некрасов однажды в сарае слышал, как Пушкин рассказывал Гоголю:

"В нашем засушливом Болдинском крае мало русалок. Да кабы не трогали в пору безводную их мужики, было бы больше… Но верите, Гоголь, сразу бегут мужики, зубы оголя, стоит русалке из мелкой реки, вылезти из-за жары и тоски.

Дети вот тоже, – зовут: «Тятя, тятя!», тащат сетями: «Подарок вам, нате!» Где у них совесть?.. Ведь жалко до слёз!..

Как-то в студеную зимнюю пору вышел я из лесу в сильный мороз. Глядь – мужики на реке ладят прорубь, тащат русалок оттуда за хвост – ведь по зиме у них анабиоз. Верите, Гоголь, уже полный воз эта артель из реки натаскала, будто бы им по одной было мало. Тянут-потянут… Ведь жалко до слёз!

Крикнул я им: «Мужики, аль не стыдно?» Тут вся артель и дала стрекача. Мигом мои мужички разбежались, только русалки мне в дровнях остались. Вслед я пальнул из лепажа, да видно очень был зол, не попал сгоряча…»

Гоголь на этих словах даже вздрогнул:

«Больно вы грозны, как я погляжу! Ну, а теперь вы куда в путь-дорогу?»

«А в Лукоморье я их отвожу! За ночь русалки мои отогрелись, высохли, выспались, плотно наелись… Там по дубам я их всех рассажу».

…Пушкин шагает с обозом на север, Гоголь шагает в Диканьку, на юг.

Ну, а Некрасов – в сарае на сене. Всё записав, переделал он вдруг.

Пусть про русалок сказочник врёт.

А настоящий поэт – про народ!