Деспотичная и хитрая Настасья Федоровна Минкина, сожительница графа Аракчеева, для произведения большего впечатления на своего господина прославила себя колдуньей таким образом.
Призвала она к себе лично ей известного солдата того полка, смотр которого Аракчеевым был назначен на другой день, и говорит ему:
— Хочешь быть в отставке?
— Как, матушка, не хотеть…
— Ну так вот что я тебе скажу: вашему полку завтра имеет быть смотр самим графом Алексеем Аракчеевым. Ты заряди свое ружье пулей и смело стой в рядах. Когда граф станет осматривать ружья и увидит твое ружье заряженным, то спросит: «Для чего ты зарядил?» А ты ответь: «Вас убить хотел».
Солдат от испуга наотрез отказался от такого страшного способа получить отставку.
— Да ты не бойся, — успокоила его Настасья Федоровна, — я ручаюсь, что будешь отставлен.
После различных увещеваний Минкиной и твердо веруя в ее влияние на графа, солдат согласился на эту рискованную проделку.
На другой день, когда Аракчеев был уже готов отправиться на смотр, Настасья Федоровна проговорила тоном предсказательницы:
— Берегись, тебя сегодня на смотру убьют!
— Что? — трусливо переспросил граф. — Откуда ты это знаешь?
— Я тебе предвещаю! — загадочно ответила Минкина.
— Вздор! — сердито процедил сквозь зубы Аракчеев и отправился на смотр, где прежде всего велел скомандовать к осмотру ружей. Пророчество Минкиной, однако, у него не выходило из головы и страшно его тревожило.
Окинув быстрым взглядом солдатские ружья, граф видит, что у одного солдата шомпол в ружье торчит выше обыкновенного.
— Что, у тебя ружье заряжено? — спросил Аракчеев, побледнев и злобно сверкая глазами.
— Точно так, ваше сиятельство, — ответил солдат, дрожа всем телом.
— Для чего?
— Хотел вас убить!
Весь полк всполошился. Солдата арестовали, граф же, не окончив осмотра, уехал домой и прямо пошел к Минкиной.
— Ты правду сказала, — проговорил он, — меня солдаты хотели убить, но Бог не допустил этого злодеяния.
Аракчеев рассказал ей все подробности. Когда он кончил, Настасья Федоровна спросила его:
— А что ты хочешь сделать с провинившимся?
— Разумеется, предать суду…
— Не делай этого, — таинственно посоветовала Минкина, — нехорошо будет… Лучше ты прости его за откровенность и дай отставку
Аракчеев под впечатлением ее только что совершившегося предсказания так и поступил; не подвергая никакой ответственности, дал солдату полную отставку
Этот ловко обдуманный случай прославил Минкину колдуньей, чем она впоследствии успешно и пользовалась.